スペースデブリ問題を解決し、宇宙と地球を持続可能に

英語でインタビューを受けるときには、幼い時はアベレージボーイだったと話すのですが、特に好きなものもなく、やりたいこともないという子どもでした。幼稚園の園長先生に、たいていの子はキラッと輝く瞬間があるものだけど、岡田くんはこれからだねといわれたことをはっきりと記憶しています。
転機になったのは高校生のとき、NASAのスペースキャンプに参加したことです。日本人宇宙飛行士の毛利衛さんにもお会いし、直筆のメッセージもいただきました。この体験でスイッチが入り、それからは猛烈に勉強しました。大学卒業後は大蔵省（現財務省）に入省。その後、大手コンサルを経て、IT企業の経営に携わっていましたが、40代直前で急に自信を失ってしまいました。この頃はソフトウェアを開発し、世界に向けて販売するビジネスを手掛けていたのですが、世界では勝てないと悟りました。ハードとソフトをセットにすれば勝ち筋があるのではないかと、いろいろ調べました。ちょうど3Dプリンターが興隆してきた頃で、これはと思ったのですが、3Dプリンターの成果品は美しくないとも感じていました。
そんなある日、YouTubeで精密コマの動画を見て、これは美しいと感じ入りました。すぐさま製造している会社にアポをとって見学に行ったら、JAXAに部品を卸している会社だったのです。その部品を見せてもらったら、やはり美しい。これをぜひやりたい、宇宙かもしれないと思い、宇宙関連の論文を読みまくり、学会に出席している中で、スペースデブリの問題に行き当たりました。そして、まだ誰も解決策を持っていないということを知り、その1週間後に創業したのが当社です。

宇宙ビジネスには膨大な資金が必要です。当社も設立2年後にシリーズAで8億円強の資金を調達した後、続けてシリーズBでの調達に取り組みました。日本最大の官民ファンドに掛け合い、1年をかけた議論で前向きになってくれていたのですが、ある条件を出されました。それは他に新たな民間投資家を連れて来るということでした。当時は、宇宙ビジネスがどう広がっていくのかまだ分からない、という状況だったのですが、そこで入ってくれたのがMUCAPだったのです。MUCAPは設立直後から我々のビジネスや方向性に興味を持っていただき、コンタクトを取り続けてくれていたのですが、正式なお付き合いはこのときにスタートしました。シリーズBが成立したのはMUCAPに入っていただいたおかげです。
その後、MUCAPにはシリーズCにも協力していただきました。これは非常に重要で、既存VCが追加投資に応じるというのは、新しく入る投資家にとって大きな安心材料になります。将来性が高いということの何よりの証左となるわけですから。
シリーズCの後、2017年11月に初の衛星打ち上げが失敗し、やっとの思いで開発した衛星を失うという最大のピンチに見舞われました。ディープテックでは、マイルストーンを着実に積み上げていく中で投資家の理解や信頼を得ていくことが求められるため、これは非常に苦しい状況でした。ですが当時の株主は支援を続けてくれたのです。その中でも既存の投資家であったMUCAPも担当キャピタリストが力を尽くしてくださり、追加投資に応じて頂けたのですが、これは本当に嬉しかったし、当時のチーム全員が感動したものです。結果、その後のシリーズDでは当社として過去最高の金額を集めることができました。

我々は2030年までに軌道上サービスを当たり前のものにするという目標に向けて着実に歩みを進めています。世界5カ国の拠点それぞれに開発チームがあり、多様な案件を受注しています。全容は当社Webサイトの株主向け説明資料に公開していますが、概略をご紹介するなら、来年度からは毎年衛星を打ち上げ、デブリ除去や衛星への燃料補給、衛星の寿命延長といったミッションに向けた実証を行う予定です。また世界各国の政府機関や団体と連携し、宇宙開発に関するルール整備にも取り組み、そうしたさまざまなプロジェクトを同時並行で進めています。
通常の日本のスタートアップは、日本でうまくいったあとに諸外国へ進出するということになると思いますが、スペースデブリの問題はそんなに悠長なことをしている場合ではありません。当社のグローバルな事業展開は一番お金がかかるやり方ではありますが、スピード感を持った対応をしていることは国内外の投資家からポジティブに捉えていただいています。こうした動きをますます加速させていきたいですね。